2002年5月12日，中央电视台第12套节目开播
2002年5月12日，中央电视台第12套节目开播，初期的频道名称是“西部频道”，主要是宣传西部发展，但是开播两年之间，频道一直在东部和西部之间游走。
西部频道时期
2002年5月12日，该频道的前身中国中央电视台西部频道正式开播，主要栏目有17个，包括专题节目《天地人》、《西部论坛》和文艺节目《魅力12》、娱乐节目《天天快乐》等。7月19日，新闻深度访谈节目《新闻夜话》在CCTV-12开播。8月，该频道联合西部12省（区、市）和3个自治州的党委宣传部、广电局和电视台共同推出电视系列报道活动“西部宣传周”。
2003年6月1日，西部频道在上海落地，并通过上海有线电视网络增补32频道转播。6月9日，少儿动画片展播栏目《精品动画片》在该频道开播（2004年12月28日西部频道改为“社会与法”频道之后，该节目与CCTV-1和CCTV-14的其他同类节目合并）。7月3日，CCTV-1《今日说法》节目转入CCTV-12播出。11月，该频道联合央视网举办“我最喜爱的西部名城”评选活动。
2004年1月，西部频道举办“CCTV西部民歌电视大赛”，该比赛是中国内地第一次民歌电视大赛。2月1日至2月底，该频道开展“东北宣传月”活动，该活动通过新闻、专题、文艺表演等各种节目形式对东北三省进行集中宣传。12月5日上午，在央视召开的“社会与法频道开播”的新闻发布会上，宣布西部频道被“社会与法”取代。
社会与法频道时期
2004年12月28日中午12点，中国中央电视台社会与法频道正式开播，替代同时停播的西部频道。
2006年8月16日起，因中央电视台在晚间黄金时段全面启动“绿色广告标识”的审核工作，该频道在晚间黄金时段播广告时，屏幕右上角显示半透明状的“绿色广告标识”。
2008年8月11日-24日，该频道参与北京奥运会赛事直播。12月29日，频道第一次改版。保留了《大家看法》、《法律讲堂》、《方圆剧场》、《道德观察》、《心理访谈》、《今日说法》、《法治在线》、《经济与法回放》、《第一线》、《天网》、《天地剧场》、《剧场》、《中国法治报道》、《庭审现场》、《从我做起》、《比如法庭》、《忏悔录》、《法治视界》等节目。
2009年，取消《中国法治报道》一档节目，
2010年2月14日，CCTV-12播出形象片《2010看我看中国》。7月12日，《今日说法》取消在CCTV-12的播出。8月7日，CCTV公益广告由中央电视台广告部改为中央电视台广告经营管理中心。11月13日-27日，该频道参与广州亚运会赛事直播。2010年年末，《天网》栏目改为《法治的阳光》。
2011年春节，CCTV-12形象片《2010看我看中国》停播。3月23日，《天网》年末节目停播。4月18日，中国中央电视台社会与法频道进行第二次改版（改版取消《天地剧场》、《方圆剧场》两档电视剧播出时段至2015年4月30日止），保留了《法律讲堂（生活版）》、《道德观察》、《心理访谈》、《天网》、《庭审现场》、《从我做起》、《忏悔录》、《法治视界》等节目。增加了《见证》、《一线》、《热线12》、《夜线》、《普法栏目剧》、《法律讲堂（文史版）》、《平安365》、《小区大事》等节目。
2013年初，社会与法频道开拓“社会建设”内容资源，增强普法，强调服务，在“专”与“深”上下功夫，在对原有栏目进行提升的基础上，先后推出8档栏目。6月17日，该频道改由中央电视台总部大楼播出。
2014年1月1日，该频道的高清版通过中星6A上星播出，开始了高清、标清同播。5月起，因央视加强公益广告审核工作，该频道在播出公益广告时，右上角显示彩色色块的“公益广告标识”。
2015年5月1日起，该频道以“社会与法电视剧精选”的名义恢复电视剧播出时段，复播后的首部电视剧为《湄公河大案》，播出时间为每晚23:10。
2016年5月1日，警察竞技类真人秀节目《警察特训营》在该频道开播。5月29日，公益服务节目《我是大律师》在该频道开播。
12号赛程公布，中央电视台将直播孙颖莎、王楚钦混双比赛！
在3月12日，WTT新加坡大满贯赛的第三个竞赛日，中国乒乓球队的领军人物们将登场亮相。樊振东、王曼昱、梁靖崑、陈梦以及马龙的名字早已成为热烈讨论的话题。然而，当天的最大亮点非孙颖莎和王楚钦的混双之战莫属。这两位奥运级别的搭档将迎接职业生涯中最具难度挑战的比赛。尽管樊振东在世界排名上遥遥领先，林诗栋紧随其后排在第17位，但是国乒内战向来复杂多变，无法简单预测结果。回溯去年的WTT新乡冠军赛，当时樊振东在先失一局的不利局面下，惊险地战胜了林诗栋。这场激烈的比赛也给球迷留下深刻印象。
另一方面，王曼昱将与老将单晓娜争夺女子单打的16强资格。王曼昱急需通过比赛赢回因参加巴黎奥运会选拔时落后的积分；而她在首轮3-2逆转击败印度选手的表现，无疑展示了她不屈不挠的斗志。面对年近40的单晓娜，王曼昱在实力上占据优势，但比赛过程中的变数让这场对决更加引人关注。此外，当天下午的四十五分钟，梁靖崑将与杜达交手，孙颖莎与王楚钦将迎战混双八强赛的对手——艾利克斯勒布伦和袁佳楠。后者的实力也不容小觑，预计将带来一场紧张刺激的比赛。
尽管孙颖莎和王楚钦在此前的交手中具有明显优势，甚至以3-0轻松击败对手，且11-1大比分获胜，但是单打比赛中，艾利克斯勒布伦的发球状态如何仍然是个问号，可能导致比赛的走向发生变化。陈梦将于晚上八点四十五迎来韩国女子乒乓球代表队的一姐田志希的挑战，而压轴出场的马龙会在最后一场对阵德国选手弗朗西斯卡。与此同时，北京时间3月12日，羽毛球场上亦将上演精彩纷呈的对决，汇聚了全球顶尖选手的激动人心的酣战。
央视、体育赛事频道将分别直播下午和晚上的比赛，但由于两场国乒比赛的时间冲突，球迷必须做出适当选择，以便观看自己心仪的比赛。对于广大体育爱好者来说，公布赛程的消息犹如烟花般在心中燃放，央视的转播计划也无疑引发了广泛期待。特别值得关注的是，孙颖莎和王楚钦这对明星组合的混双对战，必将成为当天最瞩目, 最令人期待的看点之一。
