周琦决裂CBA背后：600万顶薪为什么留不下头牌球员？
周琦决裂CBA背后的职业化争议
本刊记者/杨智杰
发于2021.9.20总第1013期《中国新闻周刊》
当球迷惋惜周琦新赛季无球可打，猜测其未来归宿时，周琦低调地接触了多家海外俱乐部，并在北京时间9月8日中午正式宣布，将加盟澳大利亚联赛NBL东南墨尔本凤凰队。此时距离周琦公开表示退出CBA（中国男子篮球职业联赛）新赛季，仅过去9天。
8月29日，距离2021~2022赛季CBA转会窗口结束仅剩2天，中国篮球运动员周琦在社交媒体上宣称，“我退出整个赛季，坚持维护球员自身的合理合法权利，这是我作为球员应负的责任，我希望通过我的事情能够让CBA联盟更加规范，真正做到保障球员的合理权利。”
与新疆男篮的合同争议，是触发周琦出走的导火索。新疆男篮本打算给周琦提供一份600万元的顶薪合同，按照CBA规则，俱乐部对球员拥有顶薪合同的独家签约权，但周琦并不打算接受。周琦、新疆男篮、CBA联盟都没有退让，僵持之下，周琦出走NBL。篮球解说员苏群认为，对整个CBA来说，周琦是内线核心，一个国家级联赛，由于合同矛盾而失去招牌球员，是联盟的巨大损失，接下来应该重新审视限薪制、顶薪制。
2019年7月28日，参加2019男篮热身赛西安站的周琦。图/视觉中国
“天才球员”的曲折成长
熟悉CBA的人有一个共识：周琦是目前中国男篮实力最强的内线球员。尽管他也争议缠身，2019年男篮世界杯，在中国队与波兰队的关键比赛中，周琦发球失误导致中国队没能在常规时间结束比赛，加时赛中被对手击败，导致中国男篮错失直通东京奥运会的门票，被调侃为“卧底行为”。但这不能否认周琦的水平，他是除了易建联外，近年来唯一在NBA打过球的中国籍球员。在刚刚过去的2020~2021赛季，周琦被选入CBA最佳一阵主力中锋。
周琦是顶着“天才球员”的光环闯入中国篮坛的。辽宁阜新篮球学校校长李明是周琦的“伯乐”，2005年，他初见这个河南籍男孩，便识出了他的天赋。那时周琦9岁，比正常孩子高出一大截，臂长、手大、关节软、眼神坚定，和别的篮球特长生不同，他感受到周琦的“先天的灵气”，然后把他带到阜新篮校专门培养。
2011年，周琦参加U16男篮国际邀请赛，半决赛上，他砍下了41分28个篮板和15次封盖的惊人数据。单从数据看，他超越了同期的姚明。周琦帮助中国队闯入决赛，最终拿下冠军，一战成名，被球迷称为“大魔王”。
如今，让他决绝退出CBA整个赛季的，是他与新疆广汇男篮俱乐部（以下简称“新疆男篮”）的合同纠纷，这从他刚加入新疆男篮时便埋下了种子。2014年1月，周琦刚满18岁，新疆队便从辽宁队手中抢走了这个“未来之星”。一直以来，中国篮球职业联赛的大多数俱乐部挂靠在当地政府的体育部门，体育局下属的体校、篮球学校的小球员往往被选拔到一线队打球。周琦9岁来到辽宁，算是辽宁青训出身，外界普遍认为他会顺理成章加入辽宁队，却被新疆队“捡了漏”。据了解，当时周琦的档案还在阜新篮校，并没有在省体育局的编制内，属于“自由身”。新媒体“体育大生意”曾报道，辽宁队为了周琦，开出4年1300万元人民币的合同，但新疆队开价更高，8年4500万元，打动了周琦。有媒体报道，因为辽宁队放走周琦，辽宁体育局的一位副局长直接“下课”。
NBL东南墨尔本凤凰队对周琦的加盟表示欢迎。
当时，根据篮协下发的《中国篮协俱乐部、运动队、运动员和教练员注册管理暂行办法（2014年）》，周琦与新疆男篮签了一份“4+2”的合同。周琦刚到新疆男篮时，曾短暂参加过新疆青年队的比赛，这被篮协认定为新疆青训出身，为保护俱乐部的青训体系，除了常规的4年合同，到期后新疆男篮还拥有对周琦2年的优先签约权。
2016年，周琦参加NBA选秀，被休斯敦火箭队选中。2017年，他帮助新疆男篮夺得队史上第一个CBA冠军奖杯后，加盟火箭队，成为登陆NBA的第六位中国球员。按照国际篮联规定，当时中国篮协开具了澄清信，证明周琦与新疆男篮合同已终止。
不过周琦征战NBA的过程并不顺利，由于表现不佳，2018年12月，周琦被休斯敦火箭队裁员。彼时周琦认为自己已恢复自由身份，他收到了北京首钢、辽宁队抛来的橄榄枝，两份年薪超过2500万元的天价合同。周琦更倾向于辽宁队，2019年初回国便与辽宁队高层往来密切，他与辽宁男篮高层吃饭的照片，一度在网上引发热议。
即便在NBA的表现让球迷失望，但周琦仍然是国内实力顶尖的球员。“国内接近他水平的球员，不乐观地讲，没有。”一位接近新疆男篮的人士告诉《中国新闻周刊》。手握“4+2”合同的新疆队不愿放人，并上诉篮协。周琦的归属问题，一度成为2019年上半年中国篮球界最热门的话题之一。
这也引起CBA公司，即中篮联（北京）体育有限公司的重视。2019年4月24日，时任CBA公司董事长姚明公开回应，周琦与新疆的问题有了很充分的讨论，双方都提交了很多的材料，CBA联赛马上就会有结论。3日后，CBA公司裁定，新疆队拥有对周琦两年的优先续约权或独家签约权。
周琦回国之际，正赶上CBA联赛改革初期，新旧规定交替，这为今天的争议埋下了伏笔。2018年起，为了进一步明确CBA公司与中国篮协“管办分离”，CBA公司开始修订并推行标准版《国内球员聘用合同》及标准版《外籍球员聘用合同》（以下简称为《标准合同》），但测试版新合同中，并未提及去境外职业联赛效力的球员归属问题。CBA公司提出，“老人老办法，新人新办法”，以周琦与俱乐部签订“4+2”合同进行判定。
周琦的争议，甚至以另一种方式永久被记在了CBA改革当中——2019年5月，CBA公司推出《标准合同》试行版，与此前版本相比，新版增加了对去海外效力回国的CBA球员的注册权归属界定，当一名球员在CBA合同没有履行完毕的情况下选择去海外效力，他回到CBA时，原俱乐部可以行使匹配权或者优先续约权。这项规定当时只有周琦适用，因此也被外界称为“周琦条款”。
2021年5月1日，浙江诸暨，姚明在2020-2021赛季CBA总决赛现场。图/新华
2019年8月，周琦与新疆队签了2年的新版B类（保护）合同，重回CBA赛场。今年夏天，合约到期，周琦的归属权问题，再一次被摆在了台面上。
起初，周琦只是想离开新疆男篮，过去一年，他在社交媒体多次表达对新疆男篮的不满。但是，和两年前一样，新疆男篮不愿意放人。按照新版的《标准合同》，俱乐部在给B类合同到期后，开出D类（顶薪）合同，便拥有对球员的独家签约权，球员无法拒绝。6月25日，新疆队向周琦方递交了D类续约合同，同时向CBA联盟完成备案，但这次周琦没有签字。
“为什么周琦不愿意留在新疆队？他认为在新疆已经完成了‘4+2’的合同，但是当时签‘+2’的合同时，CBA出台新政策，规定俱乐部给球员开顶薪合同，球员只能接受。这意味着周琦只能在新疆队一直打到34岁，所以他不干了。”苏群解释。
新疆队近日回应显示，6~8月，针对与新疆男篮的合同分歧，周琦先后向CBA联盟、纪律委员会提请调解。周琦甚至举报新疆队存在违反工资帽规定以及税务等问题。周琦在与新疆队协商无效后，决定彻底与新疆队闹翻，希望CBA公司认定俱乐部存在违约或违规行为，球员便可以单方面解约。
新疆男篮表示，由CBA联盟5家股东代表形成的合议庭驳回了周琦的所有诉求，在调解不成的情况下，CBA联盟的调解意见是，“广汇男篮与周琦的合同有效，俱乐部继续享有相关权利”。
周琦拒绝了媒体采访，7月15日，其经纪人睢冉在微博公开将矛头指向了CBA联盟，称CBA联盟相关部门在保护球员权益上，“业余程度”令人震惊失望。8月，新华社曾报道，周琦团队不认同CBA联盟出具的调解意见，对其调解程序中由5家俱乐部股东代表组成合议庭裁判案件的正当性及本案调解结果的公正性持保留意见。同时，他们也向中国篮协提出仲裁申请，目前中国篮协正在调查。
几方僵持中，周琦直接宣布退出CBA联赛。在篮球评论员苏群看来，篮协、新疆队和球迷都应该能感受到周琦及其经纪人睢冉的决心，但周琦选择在球员注册截止的前两天发布消息，“内心还是希望事件有回旋余地”。
中国篮协和CBA公司并未公开表态，也均拒绝向《中国新闻周刊》发表关于周琦的任何言论。篮球记者贾磊曾写道，“据中国篮协相关人士透露，关于周琦合同的争议，篮协并没有给出明确的裁决答案，并已经将调查权交回给CBA公司，要求CBA公司全面调查，妥善处理。”
最终，北京时间9月8日，周琦宣布加盟澳大利亚联赛NBL东南墨尔本凤凰队，签下两年合同。
双面“工资帽”
周琦加盟NBL后，围观者更好奇他能拿多少年薪。澳大利亚NBL篮球薪资表显示，外援的年薪在12万~25万美元之间，最高年薪是每年50万美元，球队的工资帽是每年110万美元。一位篮球评论员在微博上曾说，周琦新赛季年薪约400万元人民币。
周琦想离开新疆男篮，除了希望获得主动权，与CBA实行工资帽有关。王哲是CBA一名职业篮球经纪人，签约了数位CBA球员，他告诉《中国新闻周刊》，在中国篮坛，只有周琦敢公开以退赛对抗CBA公司，没有人敢效仿，“因为他这个级别的球员，薪资受到工资帽的影响最大”。两年前新疆男篮给他2000万元的年薪，如果继续留在CBA，周琦最多拿600万元。
“工资帽”，是指球队每个赛季可以用来支付球员的工资总和。NBA从上世纪80年代便开始正式实行工资帽，防止豪门俱乐部通过花钱买走所有好的球员，让经济实力弱的球队难以生存。2019年6月，CBA推出的《标准合同》，首次正式提出工资帽制度，对国内球员整体基本工资帽、单一国内球员最基本工资限额、国内球员单场赢球奖金限额、外籍球员整体薪酬限额等作出明确限定。
工资帽在2020~2021赛季正式生效，各俱乐部本土球员工资支出的上限为4400万元，下限为2000万元，单个本土球员顶薪为税前800万元。今年6月，CBA公布新赛季薪资标准，本土球员顶薪下调为600万元。
CBA设置工资帽，已被业内呼吁多年。业内普遍将2007年新疆队引进巴特尔，作为CBA拼钱时代的开端。巴特尔是北京队青训出身，2007年夏天，新疆男篮豪掷400万元将其买进，创下国内球员的最高签约纪录。那时，新疆队是财力最为雄厚的俱乐部之一，从各俱乐部高价购买教练、内援、外援。除了巴特尔，2010~2011赛季，新疆队用200万年薪加300万元转会费，签下辽宁队核心张庆鹏，创造CBA本土后卫的最高身价，张庆鹏在新疆队拿到的年薪是在辽宁的2倍。周琦加盟新疆，便是处于CBA俱乐部“抢人大战”的顶峰。
2017年，姚明接任篮协主席。“姚明上任时面临两大难题：一是球员工资高企，二是一些成绩不好的球队，留不住培养的青训人才。”苏群告诉《中国新闻周刊》。
直到2020年，CBA联盟运动员发展总裁张弛曾对媒体表示，目前CBA俱乐部几乎都入不敷出，每年亏损数千万元的不在少数。而且各俱乐部本土球员薪金支出很不均衡，最多和最少的俱乐部的薪金总额比在5:1左右。辽宁、吉林等地青训教练都曾向媒体反映，许多培养的小球员在十二三岁时，被长三角、珠三角等豪门俱乐部买走，等到自己选人时，最优秀的球员寥寥无几。
工资帽、顶薪合同留人等规定，便是在此背景下推出。CBA公司也曾表示，工资帽制度是“为了引导CBA联赛各俱乐部合理规划球员薪资，实现长期财政平衡；促进俱乐部加强梯队建设，为国家队持续输送人才；推动CBA联赛球员有序流动，平衡竞技水平，最终为CBA联赛可持续发展奠定基础”。
“从联盟角度看，顶薪制留人是为了保护头牌球员不要随便被其他俱乐部挖走，当然会受到很多弱小俱乐部的欢迎，俱乐部可以减少投入，不会出现恶性价格竞争。”苏群说。
但是，顶薪制的另一面，周琦这样的顶尖球员，却在新制度下失去了主动选择的权利。在苏群看来，周琦事件背后，是CBA两难的现状：俱乐部运营亏钱，联盟出台顶薪制保护投资人利益；少数精英球员失去流动自由，收入也没办法体现个人能力，在顶薪制面前处于弱势地位。
NBA“受限制自由球员”与CBA的优先续约权相似，但不同之处在于，“受限制自由球员”特指必须是打满4年首轮新秀标准合同的新秀球员，其母队才有权利匹配别队的合同而强行留人。
前述受访的俱乐部工作人员提到，顶薪合同留人虽然限制了像周琦这样的顶尖球员，但它作为《标准合同》的一部分，要平衡各方的利益。他向《中国新闻周刊》举例，每家俱乐部只有3个顶薪名额，不只是用于自家球员，也可以在市场上寻找其他俱乐部的人才，这给了一些球队排名前三以外的球员，拿到其他俱乐部顶薪的机会。
CBA改革陷入困境
“周琦的事情反映了中国职业篮球的三个问题。第一，现在俱乐部普遍亏损，这也是今年600万顶薪制出台的背景；第二，反映了职业篮球人才非常匮乏的现实，因为人才少，球员跟球员之间无法形成竞争，反过来，俱乐部就需要去抢人，抢不过，CBA联盟就帮助俱乐部来控制住人员流动；第三，球员的话语权小，在这个政策出台时，球员的想法和要求没有得到反映。”苏群对《中国新闻周刊》表示。
郑志鹏是CBA一家俱乐部的工作人员，他也承认CBA联盟更重视俱乐部权益，是因为目前CBA的发展现状并不乐观。美国NBA联盟之所以看重球员的声音，是因为NBA的商业化极为成功。NBA的收入主要包括电视转播费、门票和商业赞助，各球队靠联盟公平分配以及各自球队的转播和广告收入。其中，NBA电视转播合同为9年240亿美元，将于2024~2025赛季到期。目前，NBA下一阶段电视转播合同总金额也敲定，约为9年750亿美元，是目前转播费的3倍。“球员打一场球，俱乐部老板就挣一场球的钱，如果球员不打，老板就挣不到钱了，所以NBA俱乐部更愿意维护好球员的利益”。
相比之下，CBA商业化程度低，更多靠俱乐部投资人补贴。德勤发布的《CBA联赛表现白皮书》认为，CBA品牌缺乏认知、球迷转化有限、专业人才不足。郑志鹏注意到，国内CBA球迷文化氛围差，大家没有买票看球赛的消费习惯，这导致俱乐部缺乏丰富的收入来源。
2018年，有CBA俱乐部投资人曾告诉媒体，过去俱乐部一年要投入8000万元，除去赞助费、门票、个别时候体育局的补贴，每年亏4000万元左右，如果再加上青年队、女队，一年要亏6000万元左右。
姚明担任篮协主席以来，中国职业篮球推进“管办分离”改革，在联赛的职业化程度、商业价值开发、人才培养储备上做了许多工作，也取得了一定成效。2019年男篮世界杯之前，姚明对外宣布了CBA改革的新构想——CBA2.0品牌升级计划。所谓的“CBA2.0品牌升级计划”是针对联赛目前商业上的不足而展开的，其中包括增加联赛比赛场次，满足球迷观赛需求，进而提升门票收入、增加赞助商曝光时长和范围；开发俱乐部的IP价值，比如重新设计队标、开展“篮球音乐嘉年华”等，吸引年轻球迷。
这原本是CBA联盟提高收入的契机，却被一系列意外打乱了计划。在郑志鹏看来，CBA2.0还未落地，中国职业篮球就经历了“天灾人祸”。“人祸”是指2019年国际篮联世界杯，中国队没有出线错失奥运会，这意味着连续8年，中国男篮没有办法参加这个世界大赛，无法展示形象进而会影响关注度和商业价值。“天灾”则是遭遇新冠疫情，国内取消主客场制度，俱乐部失去门票收入。2020~2021赛季，咪咕视频和CBA签了5年20亿元的转播费，而以往签约的腾讯和优酷均放弃转播权，这让CBA联赛艰难的日子更加雪上加霜。
在目前俱乐部严重亏损、联赛又没有成熟商业模式的当下，苏群认为很难去真正平衡劳资关系。“资方投资人是CBA联盟的基础，没有投资人投资，联赛就运行不了，球员领钱的地方也没有。我觉得（目前政策偏向于资方）是值得理解的。”苏群告诉《中国新闻周刊》。尽管如此，但他认为，CBA的工资政策并非无懈可击。“如何考虑球员的个人利益，尤其是顶流球员的利益，保住CBA的核心资产，我觉得联盟乃至中国篮协应该仔细想一想，决不能无动于衷。”
实际上，CBA的规定也照顾了一些球员的权益。比如对球员工资设置下限，保障了中下水平球员薪资待遇，让CBA联赛有了固定的合同。一位不愿具名的篮球评论员表示，这份规定实际上是从整个联盟出发，考虑了更多球员的权益。
“即使是NBA规则的制定，都是经过几十年不断修改。不能说中国职业篮球刚改革两三年，姚明担任篮协主席才几年，就要把规则变得毫无漏洞，既满足资方又满足劳方的利益，不现实。”作为职业篮球经纪人，在王哲看来，周琦选择年薪更低的NBL联赛，显然不只是考虑钱的因素。周琦出走，是在对抗CBA联盟的规则。
外界曾担心，周琦出国，新疆男篮拒绝开具澄清信。但是前述接近新疆男篮的人士告诉《中国新闻周刊》，新疆男篮不会阻拦周琦去海外打球，无论是NBA还是NBL，这在某种程度上响应了CBA出台工资帽的一个目的——如果球员不满足国内的薪资水平，可以走出舒适区，出国打球提升水平，回国后带动国家队和联赛水平。
更为关键的是，“无论周琦去哪里，只要回CBA，按照规则，他还是新疆队的球员。”郑志鹏说。这意味着，如果周琦未来有一天重回CBA，归属问题仍将是困扰周琦、新疆男篮以及CBA联盟的难题。
（应受访者要求，王哲、郑志鹏均为化名）
揭秘湖人走偏赛季的背后故事&两个决定球队命运的问题
（原文发表于4月30日，作者为The Athletic的Shams Charania、Jovan Buha和Sam Amick，文章内容不代表译者观点）
2月28日，一场湖人作客快船主场的比赛，第四节中段湖人将一度落后21分的分差追到只剩5分，此时在场边球员主导的讨论中提出了一个问题。
“如果快船面对掩护愿意让大个球员泰斯对上詹姆斯，那么我们为什么还要让詹姆斯去攻击前最佳防守球员莱昂纳德呢？”
据球队内部消息源透露，多名球员在场边指出的问题最终成了湖人当晚最后5分多钟内成功逆转取胜的关键 。
戴维斯会在高位给詹姆斯设掩护逼快船换防，同时让拉塞尔也落在高位，八村塁去到强侧底角。如果詹姆斯遭遇双人包夹，拉塞尔会直接持球冲进篮下，为戴维斯的扣篮或底角八村塁的三分创造机会。如果对手不包夹，就让詹姆斯攻击换防过来的泰斯。这个计划执行得很完美，泰斯在最后阶段6次和莱昂纳德换防，詹姆斯从那时起将对手打得落花流水，湖人以一波15比6的攻势收下比赛，最终以116比112战胜快船。
整个第四节，詹姆斯投进或助攻了湖人13记运动战进球中的11记。执教湖人第二年的哈姆教练早在七周前就传出了教练工作岌岌可危的流言，湖人球员们不会忘记和快船这场比赛的结局所具有的讽刺意味 ，在他们心目中，这场比赛的胜利完全是靠球员们的努力赢得的。
湖人自从拿下季中锦标赛冠军之后，两个多月的时间里一直是进步一小步，倒退一大步的状态。但这在一些球员的眼中是更衣室团结一致，试图挽回和主教练哈姆之间紧张关系的表现，他们和主教练的关系并不融洽。湖人球员们的自我赋权，似乎是由于他们认为教练组缺乏有效的指导 。
和快船比赛的第四节是湖人球员被迫自己寻找解决方案的众多时刻之一 ，也是对这样一个从去年西决对阵掘金后满怀希望开始，最终又被掘金淘汰出局的赛季完美的总结。湖人在对阵掘金的G5中结束了本赛季，贾马尔-穆雷命中了首轮系列赛的第二记绝杀，亲手将湖人全队送回了家。而这一切距离去年5月湖人被掘金横扫还不到一年的时间，湖人内部有强烈的迹象表明，主教练哈姆被视为负有最大责任的人。
联盟内部和湖人内部的多位消息人士告诉The Athletic，湖人不尽如人意的结局让哈姆作为湖人主教练的未来岌岌可危，一些球队股东表示哈姆极有可能不会回归。球队的计划是在未来几天内重新评估所有出错的地方，然后再做出最终决定。 2022年哈姆教练和湖人签下了一份为期四年、年薪500万美元的合同，如果他被解雇，湖人将承担他剩余的合同。
“似乎每当我们找到比赛节奏时，就会有一些关键球员掉出轮换阵容，这就是事实情况。”哈姆教练在G5失利后说道：“我不会自怨自艾，这是一支令人难以置信的球队，我找不到比珍妮和佩林卡更好的老板和总裁了。担任湖人主教练的两年时光，我经历了很多，我会继续努力工作，变得更出色，控制我能控制的事情。”
湖人内部相信这支球队的实力远不止于首轮就落败 ，球队篮球运营副总裁兼总经理佩林卡和他的团队留下了里夫斯、拉塞尔和八村塁等关键自由球员，并续约了范德比尔特，相信围绕詹姆斯和戴维斯的核心阵容有希望冲击总冠军。然而，整个赛季的大部分时间里，球队管理层和球员都认为哈姆教练阵容轮换和比赛计划的波动，以及缺乏调整导致了球队表现不佳。这在更衣室内引起了球员不满，甚至这种不满情绪在整支球队内都非常明显。
湖人在和掘金的系列赛G2里葬送了20分的领先优势，这成了压垮骆驼的最后一根稻草。哈姆担任教练的第一年取得了成功，展现了作为球员领袖的风范，但本赛季情况发生了逆转。球员们对哈姆的为人非常尊敬，对他的职业生涯以及在老鹰和雄鹿担任助理教练期间的表现表示赞赏。但是，正如一位球员近期所说，“我们也需要教练执教。”
当下，湖人面临着两个决定球队命运的问题。
詹姆斯会留在湖人吗？
詹姆斯即将结束他的第21个NBA赛季，一位了解詹姆斯想法的消息人士说，预计他将再打两个赛季 。詹姆斯下赛季拥有5140万美元的球员选项，如果再打两个赛季，他将能赶上2026年在洛杉矶举办的全明星周末。
在6月29日球员选项到期之前，詹姆斯会想看看湖人休赛期打算如何运作，以及围绕他和戴维斯建队的方法 。对于詹姆斯来说，执行球员选项和跳出合同都是可以考虑的。他非常看重身边是否拥有全面且有深度的阵容，这或许意味着湖人会在他球员选项到期前探索交易 ，这段时间夹在6月26日开始的选秀大会和6月30日开启的自由球员市场之间。
更重要的是，球队消息人士透露，湖人对帮助詹姆斯实现父子同台的愿望持非常开放的态度，他们很有可能直接选中布朗尼。
“我职业生涯的最后一年将和我的儿子并肩作战。”詹姆斯在2022年接受The Athletic网站采访时曾说过这样一句广为人知的话。
詹姆斯在去年1月份改变了自己的想法，他告诉ESPN，只要能和布朗尼同场竞技就算实现了他的家庭目标，他说：“无论是身披同一件球衣，还是和他对位都可以。”布朗尼去年7月份经历了心脏骤停之后，在南加州大学度过了一个不平凡的大一赛季。他难以胜任的NBA未来仍然是一个争论不休的话题。但是竞争对手的球队认为，布朗尼的问题不在于是否会被选中，而是在什么顺位被选中，进入NBA后的定位以及和球队的适配程度。
至于布朗尼的父亲，湖人非常希望他回归，39岁的詹姆斯回归的可能性仍然非常大。湖人老板珍妮-巴斯认为，詹姆斯的回归对球队的计划至关重要 。湖人这支球队一直拥有球星们的光环，而詹姆斯在如此高龄仍然能打出精英级别的表现，更让人希望有朝一日他能身披紫金战袍退役。 据球队内部消息人士透露，经过6个赛季的合作和同甘共苦，詹姆斯和珍妮的关系比以往任何时候都要好。
消息人士透露，湖人愿意接受任何能让詹姆斯回归的方式，甚至包括他们能提供的最大合同——三年1.64亿美元的顶薪续约 。如果打满这三年的合同，届时詹姆斯将年满42岁。
“他不是问题所在。”一位湖人内部的高级官员谈到詹姆斯时说。
事实上，詹姆斯仍然被视为湖人问题解决方案的重要组成部分。
最近几个月，湖人和詹姆斯的关系趋于稳定，这对湖人来说是个好兆头。 而一月下旬的情况却并非如此，当时湖人输给老鹰之后胜率跌到50%以下，詹姆斯在推特上发布了一个沙漏表情，引发了人们对他沮丧情绪的诸多猜测。几天后，他在球队作客东海岸之旅的过程中发布了一系列亲近尼克斯的信号，这一切都在提醒人们，到了夏天主动权就在他这边了。
不过，詹姆斯在今年二月的交易截止日前拒绝与勇士接触。众所周知，勇士老板拉科布在ESPN首次报道的一次交易讨论中打开了这扇大门，湖人认为这是詹姆斯真正重视湖人球员身份的信号。一个月后，詹姆斯和珍妮、湖人长期合作伙伴琳达-兰比斯出现在场边亲切交流，这是他们关系很好的信号。值得一提的是，詹姆斯在其传奇职业生涯的大部分时间里都习惯于保持开放的选择，这一次也并不例外。
“我只想回到家里和家人团聚。”詹姆斯在G5失利后谈到自己的未来时说，“老实讲，我有一个儿子正在决定是参加选秀还是回归校园，另一个儿子在征战AAU联赛，我的女儿在打排球，我的妻子正在做很多了不起的事情，所以现在我只想和家人待在一起。再过几个月，我就要去拉斯维加斯参加训练营了，我需要让我的身体休息一下，为美国男篮做准备。”
之后被问及这场比赛是否有可能是他作为湖人球员的最后一场比赛时，詹姆斯说：“我不会回答这个问题，谢谢！ ”
湖人预计会在交易市场上主动出击，老鹰的特雷-杨是比较吸引人的选择之一。 为了充分利用詹姆斯和戴维斯仍然拥有精英级别水准的这段宝贵时间，湖人内部对特雷-杨的看法产生了分歧。无论如何，特雷-杨都将是被讨论的众多球员之一。
湖人需要后场援手，尤其是拉塞尔连续第二个赛季在对阵掘金时表现起伏不定之后。 拉塞尔的表现让人们对他回归的可能性产生了很大的疑问，即使他下赛季拥有1870万美元的球员选项。湖人拥有三枚首轮签可以用于补强，选秀夜当晚就可以进行交易，此外里夫斯和八村塁的合同在全联盟范围内都有不错的交易价值。
哈姆教练做错了什么？
从湖人最高决策者的视角来看，上赛季打进西部决赛和去年12月季中锦标赛夺冠都是这支球队能够争冠的标志 。哈姆教练身上的压力就是要充分挖掘湖人阵容的潜力，但是每当湖人建立起赢球势头，哈姆教练任期内所渴望的稳定触手可及时，湖人就又开始下滑了。
季中锦标赛结束后的13场比赛里湖人输了10场，期间有两次4连败，还输给了马刺、公牛、灰熊和热火（没有巴特勒）这些球队，使得后来在西部排名上付出了惨痛的代价。The Athleitc网站在一月初的一篇报道中，描述了哈姆教练和湖人更衣室之间的脱节，但当时球队老板们的支持在哈姆继续担任湖人主教练上起到了关键作用。
在此期间，湖人阵容基本保持健康，常规轮换里只有拉塞尔（4场）和文森特（12场）有缺席场次。除了这13场比赛，湖人一共取得了44胜25负的战绩。如果湖人在这段时间多赢几场比赛，至少就能排在西部第六，这样一来既不用打附加赛，也不需要首轮面对掘金。
在这13场比赛里，湖人使用了6套首发阵容，包括2套全侧翼首发——詹姆斯、戴维斯、普林斯、范德比尔特和雷迪什/八村塁，打了5场比赛输了3场。据球队和联盟内部消息人士透露，让全队公认的第三和第四出色的球员——里夫斯和拉塞尔打替补的决定，并没有得到球队和更衣室内大部分人的认同 。
哈姆教练的这些决定被认为是适得其反的慌乱之举，偏离了球队的既定目标——增加上赛季核心阵容球员的化学反应和连续性。相反，哈姆教练排出的阵容并没有发挥出应有的作用，甚至替补阵容和终结比赛的阵容也是如此。
2月3日八村塁成为全职首发球员之前，他只在潜在的26场比赛里和詹姆斯、戴维斯、里夫斯、拉塞尔一同出场了6场比赛，范德比尔特更是和核心四人组只一起打了32分钟。
伤病也对湖人有所影响。范德比尔特因伤缺席了53场常规赛，文森特缺席了71场，伍德缺席了全明星周末过后的最后26场比赛，八村塁缺席了14场比赛。与此同时，湖人最优秀的四名球员——詹姆斯、戴维斯、里夫斯和拉塞尔，每个人都至少打了71场比赛。至于为什么哈姆教练避开了这些阵容——主要是范德比尔特、八村塁分别搭档詹姆斯和戴维斯，原因尚不清楚。
湖人去年休赛期和训练营的关键词是连续性。湖人相信他们在詹姆斯和戴维斯身边构建的辅助阵容——尤其是里夫斯、拉塞尔、八村塁和范德比尔特，能很好地与当家球星形成互补 。这四名球员的年龄都在25-30岁，合同都至少还剩下一个赛季。按照计划，湖人的核心阵容就是这六名球员加上文森特。
赛季开始前，五个首发位置中的四个已经确定：拉塞尔、里夫斯、詹姆斯和戴维斯，第五个位置将在训练营中决定。范德比尔特是湖人去年季后赛里的首发，是这第五个位置的热门人选。但是意外发生了，范德比尔特在第一场季前赛里右中足受伤 。
这导致哈姆和教练组启用了普林斯 ，湖人以一年450万美元签下3D侧翼普林斯的时候，把他视作球队的第八或第九选择。普林斯无意中成为了湖人的问题所在，由于他扮演了超出自身能力的角色，导致核心球员作出了牺牲，更小的阵容数据上表现更差。普林斯打首发的时候，湖人的战绩仅为24胜25负，而他出场时间少于25分钟的36场比赛里（其中因伤缺席了4场），湖人的战绩为28胜8负。整个常规赛阶段，普林斯的正负值排在全队倒数第一。
球队内部有一种感觉，即普林斯和雷迪什（24岁就签了底薪合同）在常规赛有失败和犯错的机会，这是里夫斯、拉塞尔和八村塁等人不曾拥有的奢侈品。
对哈姆教练轮换安排的困惑还包括，他在常规赛最后几周和季后赛里，将文森特和二月份买断后签约湖人的丁威迪的上场时间撕得很碎 。这打乱了丁威迪担任主力替补后卫的比赛节奏，更何况他加盟湖人之后的三分命中率为39.7%，正负值领跑全队。这就让人们产生了一个疑问，为什么教练组不选择让他们中的一人全力投入比赛，而是让每个人都打一小段时间就下场 。
范德比尔特和文森特的伤病固然限制了常规的轮换阵容，但让里夫斯、拉塞尔和八村塁打替补，增加普林斯和雷迪什的角色的决定，都导致了一个问题的出现，而这个问题的答案最终会损害到哈姆教练的处境：如果湖人从一开始就简简单单地让队内最优秀的球员打首发，结果会怎样？
八村塁放进首发阵容后，湖人在常规赛收官阶段取得了19胜6负的战绩。2月1日之后的战绩排在西部第4联盟第5，期间湖人的进攻效率是联盟第3。虽然这些成功令人印象深刻，但是在有些人眼中，这是对哈姆教练之前的轮换布置赤裸裸的控诉。
这种挫败感不局限于阵容和轮换，有时会非常明显，甚至连对方球员在和湖人打比赛时都会感受到。球员们公开批评哈姆教练愿意让低于平均水准的射手获得空位三分出手机会，并认为一旦进入打铁的节奏，球队的调整速度会很慢。
“任何球员，无论他们的投篮数据如何，在面对我们的时候都会投得很好。”戴维斯在1月11日湖人输给太阳18分的赛后说道，“如果一个球员的投篮命中率为10%，那他碰上我们就会变成40%。我很清楚这一点，目前所有交手过的球队，没有哪一次投篮数据能反映真实情况。”
然而，哈姆教练却经常提到“数据”支持湖人无视某些射手，或放任对手在三分线外找手感。
在常规赛和掘金的对局中，球员们私下抱怨没有为掘金比赛后期的进攻做好准备。这些批评声音一直持续到季后赛，导致戴维斯和哈姆教练在G2和G3之间令人尴尬地互相回应。
G2戴维斯打出了职业生涯季后赛最佳半场表现，前12次出手命中了11次。整体上看，投丢第一球后戴维斯连续命中了14球。但是在第三节还剩10分钟的时候，掘金在落后20分的情况下叫了个暂停，之后他们做出了一个重要的防守调整。这改变了比赛走势，并最终改变了整轮系列赛的走势。
掘金把约基奇的防守任务从戴维斯调整到了八村塁，同时让防守詹姆斯的阿隆-戈登去对位戴维斯，波普再从拉塞尔换到詹姆斯。剩下的比赛里，戴维斯仅5投1中，大部分时间都站在底角，因为湖人选择让詹姆斯和八村塁打挡拆，继续攻击约基奇这一点。
失利后，戴维斯批评了球队在比赛中的执行力。
“有段时间我们在场上的攻防两端都不知道做什么。”戴维斯说，“这些都让我们付出了代价。”
虽然这是针对队友和教练的正常批评，但在之后的训练期间，哈姆教练被问及对于这些批评的看法时，他还是为自己和教练组进行了辩护。
哈姆教练说：“我觉得有时候比赛的结果不尽如人意，出现沮丧情绪很正常。但我不认为我们的执行力有问题，我认为我的团队中有很多出色的教练。我们引以为傲的是，无论日常训练、投篮训练、录像分析、比赛临场还是其他内容，我们都以高效和执行力为荣。我把这一切归结为沮丧情绪，这是一场情绪化的比赛，包括比赛结束的方式。但在缺乏执行力这一点上，我持不同意见。”
据球队内部消息人士透露，哈姆教练的回应被认为是对戴维斯言论的不必要放大。哈姆本可以淡化戴维斯的这一言论，甚至可以认同超级球星在球队葬送20分领先优势后对球队执行力的批评。然而哈姆教练却大肆称赞他的教练团队，并将戴维斯这一言论背后的情绪简单归结为沮丧。 戴维斯在去年八月初和湖人签下了联盟历史上年薪最高的续约合同，与戴维斯这样的球队基石公开针锋相对，在内部看来是非常不明智地。
湖人内部认为，虽然并不要求哈姆教练总是要在新闻发布会上表现出色，但他的发言却常常是失败的。
1月5日湖人输给了灰熊，遭遇了2024年开年之后的四连败，战绩跌至17胜19负，赛后哈姆教练说：“我已经厌倦了人们对我们每场比赛都要背水一战的看法，事实上这很可笑，这本质上是一场马拉松才对。”这句话的观念并没有得到湖人球迷的认同，他们在赛季中对哈姆教练的批评越来越多。湖人主场迎战掘金的系列赛G3，比赛即将结束，湖人即将在系列赛以0比3落后，现场的一部分湖人球迷开始高喊“炒掉哈姆” ，这种声音出现了两次。
湖人球员也注意到了这些公开的评论，他们选择用自己微妙的嘲讽作出回应。公开指出球队对某些球员和战术准备不足，并一再称赞对方教练，反复谈论对手针对比赛的调整。
“我们是一支会临时在比赛里做很多事情的球队。”拉塞尔在G2结束后的队内训练中说，“我们会现场调整，临时找解决办法。我们做的很多事情都是陌生的，也没有每场比赛为对阵约基奇做准备。所以对我们来说，和掘金的比赛要一边摸索一边尝试。”
在几位球队消息人士看来，哈姆教练很少（即使有的话）公开提到战术安排、比赛计划和轮换布置上的错误。
“我一直认为一支球队的精神面貌和情绪氛围是对球队主教练的真实写照。”哈姆教练在G3结束后说。
对于哈姆来说，这句话可能是最糟糕的预言。这位前职业球员在担任了11年助理教练后来到了湖人，面临着带领球队拿下队史第18座总冠军奖杯的直接压力。这就是执教詹姆斯和戴维斯的残酷现实，而哈姆已经无法推动整支球队前进了，他已经引起了球队上下的严重不满。
“我会告诉你，执教湖人的这两年是了不起的，这两年的经历真是太棒了。”哈姆教练在G5失利后说道。
湖人内部最有权势的人并不满意球队的现状，因此等待他们的将是又一个艰难抉择的休赛期。
原文：Shams Charania、Jovan Buha和Sam Amick
编译：李太白
